「――――……、るさん……ほたるさんってば！！」
「むー……？」
　ほたるは薄っすらと重い瞼を押し上げた。太陽に反射してキラキラ光る彼女の髪が眩しい。
「あ、起きてくれましたかほたるさん」
　何度か目を擦ると、ようやく彼女の輪郭がハッキリと見えてきた。彼女――ゆやはホッと顔を綻ばせる。
　その顔をさっきも見た気がするなと思って、けれどどこかに違和感を覚えた。
「……なんで、あんた着物なの？」
「は？」
「ああ……夢か」
「ね、寝惚けてるんですか？」
「あと五分〜」
「ちょっ……！　だ、駄目です！　そんなこと言って、五分後にはまた同じこと言うくせに。ホラホラもう起きてくださいよ」
　再び目を閉じてしまったほたるを、ゆやは慌てて揺すり起こす。ほたるは眉を顰めながら、不承不承といった様子で上半身を起こした。
「ん〜…………なに」
「辰伶さんが探してましたよ？　星徒会室に来いって」
「え〜、ヤだなあ面倒くさい。放っといていいよあんなの」
　安眠を妨害された理由が義兄だと知ると、ほたるはさらに顔を顰める。そして何も言わず、まるで当然のようにゆやの太腿に頭を預けた。
「きゃっ！？　ちょっ、ほ、ほたるさん！？」
「ちょっとだけ〜」
「ほたるさんの『ちょっと』は長いんですよ！」
　驚いたゆやの上ずったような声も気にせず、さっさと目を閉じた。こうしてしまえば優しい彼女のこと、何だかんだ言いつつ許容してくれることを知っている。
　暫くすると、起こそうとかかる声も頬を叩く手も納まり、ほたるは諦めという名の許容を得た。それを見計らって口を開く。
「あんたの夢見たよ」
「え？　私の……ですか？」
「うん。着物着て拳銃持ってた」
「そ、それは……」
　どんな夢だろうと思ってゆやは絶句する。というか、彼の深層心理はこちらをどう思っているのだろう。一度訊いてみたいような、一生聞きたくないような。
「狂もいたしアキラもいたし、灯ちゃんや梵や、ゆんゆんとか、他のみんなもいた。あ、辰伶まで出てきたんだよ。最悪」
「楽しい夢だったんですね」
「うん。辰伶が出てこなきゃもっと楽しかったと思う」
　頑ななまでの義兄嫌いぶりに苦笑が漏れた。尤も、兄は兄で義弟を嫌っているが。
「もう一回寝たら、また続き見れるかな」
「駄目ですよ。ほたるさんは星徒会室行かなくちゃ」
「ちえ」
　ぽんぽんと肩を叩かれ、ほたるは渋々起き上がる。折角楽しい夢を見たというのに、義兄のいる星徒会室なぞに行って台無しにされたくなかった。
　ほたるの頭から解放されてさっさと立ち上がったゆやに、ほたるは無言で手を伸ばす。
「え？」
「引っ張って」
　ゆやはがくりと肩を落とすと、仕方がないなあと言うように笑ってほたるの手を握った。
「……せえのっ！」
　ゆやの精一杯の力など微々たるもので、けれどほたるは逆らわず腹筋を使って腰を上げる。
「じゃあ、サボっちゃ駄目ですよ」
「んー」
　相変わらずやる気のなさそうなその声は、本当に解っているのかいないのか不安にさせる。覚束ない足取りで歩き出したほたるに、ゆやは苦笑した。
「あ、そだ」
　今思い出したというように呟き、足はピタリと止まった。半身だけで振り向いて、
「膝枕アリガト。またしてね」
　言いたいことだけを言って、返事も待たずにドアの向こうへ消える。後には、ぽかんとした表情のゆやだけが残された。

　

　

いつかのどこか、ある夢の中

　

　

　

　夢を見た。
　とても楽しい夢を見た。
　気心知れた仲間たちと、いけ好かない連中と、みんなそれぞれ着物姿で、お祭りのように暴れて騒いで。
　その中にいた彼女は、やっぱり守られて愛されて大事にされて笑っていた。そして、微睡む自分に同じように膝枕をしてくれて、引っ張って立たせてくれた。賞金稼ぎをしていたと、さっき教えてやればよかっただろうか。
　ただの夢で終わらせてしまうのはもったいないくらい、楽しい夢。もしかしたらそんな日々が、ここではない何処かで本当に繰り広げられているかもしれない。
　そう思って、ほたるは少しだけ笑った。